午後的一場雷雨,彷彿隆重宣告,布魯塞爾木蘭花季終了,明年再見。人在世間上一定要有三種益友:友直、友諒、友多聞,木蘭花(Magnolia)的花語是「寬恕」,於是我把它們看作是,在春天時,撫慰心靈的那位「友諒」,四月開始的每一天,總不忘散步去會一會這位形態優雅,且又胸懷大量的老朋友。

說到它們老,很多人一定沒想到,它們居然比蜜蜂還要更早來到地球,並且燦爛精彩地活到現今,科學家證實20萬年前,便有木蘭花存在,至今有200多不同品種的花樹,而越古老的品種散發出的香氣更是怡人;木蘭花蕊原是植物界中讓蜜蜂甲蟲傳遞花粉的重要媒介,木蘭花瓣也因此漸漸演化成,比一般花朵來得堅毅,它沒有那種楚楚可憐的嬌態,反而呈現出孤傲挺拔的俠女氣勢,也難怪中國人會以木蘭為名,寫出「女扮男裝、代父從軍」的民間故事。

布魯塞爾皇家花園裡,有幾株超過百年歷史的木蘭,據說是當年國王利奧波二世(Leopold II)在1865年與中國簽訂了《中比通商條約》後,中國送來了當時被認為是奇藝珍品的木蘭,給熱愛東方園藝的利奧波國王,可以想像,當年的木蘭花地位等同今日貓熊,同樣具有外交大使任務。

每當皇室花園開放,這些木蘭花仍然努力不懈執行著當年的外交承諾,許多中國人也來探望它們,超過百年的木蘭,更是以沁香微微飄送,來回饋老朋友們。自然界中很多生物是越老越美麗,愈陳年愈有韻致,只有無知的人類眷戀於青春的表象。畢竟能夠經過歲月洗禮、戰爭煎熬、人世別離,爾後存活下來的它們,總是要把每次的見面當作最後一回,一期一會的相聚,盡情的散發香氣,讓人們見過一面絕對忘不了。 註:木蘭也稱辛夷